Der tropische Norden Queenslands
Wo Riff & Regenwald aufeinandertreffen
Das farbenfrohe Great Barrier Reef, der älteste Regenwald der Erde, paradiesische Inseln und goldene Sandstrände, die einmalige Tierwelt, Australiens Ureinwohner, und das endlos rote Outback: all das können Urlauber im Tropischen Norden Queenslands erleben.
Die quirlige Stadt Cairns ist oft Ausgangs- oder Endpunkt der beliebten Self-Drive Reise entlang der Ostküste. Hier geht es entspannt zu, die Einheimischen geben sich lässig, offen und gastfreundlich. Exotische Früchte, die im Hinterland angebaut werden, frisches Seafood, exotische Weine und ganzjährig warme Temperaturen, die für immer gute Laune sorgen, tragen zum typisch australischen „laid-back“ Lifestyle bei.
Von Cairns und Port Douglas starten täglich Ausflüge ans Great Barrier Reef. Beim Schnorcheln und Tauchen entdeckt man die unvergleichliche Unterwasserwelt dieses Weltwunders mit seinen farbenfrohen Korallengärten. Nicht selten begegnet man dabei Zwergwalen und Manta Rochen, Meerschildkröten und Seepferdchen, großen Riesenmuscheln und winzigen Clownfischen.
Urlaub im Mietwagen oder Camper bedeutet grenzenlose Freiheit. Vor allem der Tropische Norden hat für Selbstfahrer abwechslungsreiche Routen zu bieten. Panoramastraßen führen immer wieder durch dichtgrünen Regenwald oder an der Küste entlang. Abenteuerliche 4WD-Strecken, gespickt mit spannenden Herausforderungen wie Flussdurchquerungen und Busch-Camping, warten auf dem Weg nach Cape York, dem nördlichsten Punkt des Australischen Festlands, oder dem Savannah Way, der ins unberührte, wilde Outback führt.
Der 140 Kilometer lange Great Barrier Reef Drive verläuft immer wieder unmittelbar am Ozean entlang, von Cairns über Port Douglas - ein charmanter Küstenort mit vielen Restaurants und Boutiquen - in den Daintree Rainforest. Er ist einer der ältesten tropischen Regenwälder auf diesem Planeten. Kristallklare Flüsse, rauschende Wasserfälle und jahrhundertealte Bäume sind Lebensraum vieler seltener und bedrohter Tiere und Pflanzen. Wanderer finden einige sehr schön angelegte Pfade rund um Cape Tribulation, wo mit dem tropischen Regenwald und dem Great Barrier Reef zwei UNESCO Weltnaturerben aufeinandertreffen.
Traumhafte Strände erstrecken sich entlang der Küste und auf tropischen Inseln: vor Mission Beach liegt ein menschenleerer fast 15 Kilometer langer Strand, rund um Cairns laden Ellis Beach und Palm Cove zu Strandspaziergängen ein. Saftig grüner Regenwald, Granitfelsen, die direkt ins türkisfarbene Meer übergehen, und feine weiße Sandstrände lassen Inselträume wahr werden.
Tierische Begegnungen warten sowohl in Wildlife Parks als auch in freier Wildbahn. Bei australischen Tieren denkt man automatisch an Koalas und Kängurus. Genauso einzigartig in der endemischen Fauna ist das scheue Schnabeltier, das man häufig in den Atherton Tablelands beobachten kann. Mit etwas Glück begegnet man auch dem seltenen Helmkasuar, einem der außergewöhnlichsten Vögel weltweit.
Im Tropischen Norden findet man zwei der ältesten noch heute existierenden Kulturen der Welt - die der Aborigines & Torres Strait Islander. Auf geführten Touren durch den Daintree Rainforest sowie durch die Mossman Gorge geben Aborigines Einblicke in die Verwendung von Regenwald-Pflanzen als Nahrung und Medizin (Bush Tucker). Am Cooya Beach bei Port Douglas sind Teilnehmer mit einem Speer bewaffnet und versuchen sich im traditionellen Fischfang. Auf Thursday Island kann die Kunst der Torres Strait Islander bewundert werden.
Das trockene, endlose Outback – die Gulf Savannah Region – beginnt bereits eine Stunde landeinwärts von Cairns. Auffallend sind die rote Erde, viele Termitenhügel, versteckte Schluchten, riesige Höhlensysteme und uralte Felsformationen sowie Überreste des Bergbaus. Mit den mächtigen Lavahöhlen im Undara Volcanic Nationalpark findet man hier auch eines der größten geologischen Wunder Australiens.
